「【ｅｎ】−演−　２」 【ｅｎ】シリーズ　２０１４年版　劉備編 諸葛亮×劉備（合作水魚）

ああ、まったく。お前はそうやっていつも泣いたり笑ったり。私の前以外ではあんなに澄ました顔をしてみせるくせに、私にだけそんな顔を見せて可愛い奴だ。 　だけどな、それならもう少し―― 　口の端まで出掛かったが、やめておいた。上手く、今の気持ちを言葉に出来る気がしない。誤魔化すように頬を掻いた。 「ん、すまなかった、心配かけた」 　改めて口にして、少しばかり照れてしまいながら笑いかけると、殿、と孔明が呼び、手が上がった。私にたぶん触れようとしたのだろう、と思われる手は、しかし宙で下ろされ、腕の持ち主は苦い笑いを浮かべた。 「おつかれじゃないですか？ 少し飲まれますか？　先ほどいただいた柿の半分は果実酒にいたしますね」 「疲れてはいないが、酒があるなら飲むぞ！　柿酒も楽しみにしている。お前の作る柿酒、美味かったからなぁ」 　行動をためらったわけと苦笑の意味が気になったが、立ち上がった孔明が口にした言葉に声が弾んだ。以前も出してきた、孔明自家製の果実酒が仕舞われている場所へ歩く背に、期待の眼差しを注ぐ。 「ありがとうございます。では、酒の用意をしますね。丁度梅酒がよい頃だと思いますから」 「梅酒か！　それも美味そうだ」 　――本当に、単純な奴だ、と思わんでくれよ？　我ながらそう思ってはいるのだ。 　甲斐甲斐しく梅酒が入っている器と、二人分の盃を用意してくれている男を眺める。 　それでも、私は酒の誘惑に抗いつつ、どうしても訊いておきたいことを思い出した。そこは、褒めてもらいたいぐらいだ。 「それにしても、お前はこうやって執務室にこもりっきりで、たまにはどこかへ出かけたい、とか思わないのか？　ああ、もちろん視察とかではなくてな」 「そうですねぇ。我が主君はよくふらりと出て行かれますので、私の立場では、なかなかそういった時間を生み出すことは難しいですね」 　何やら皮肉めいた言い回しを口にしているが、卓上には酒器と梅酒を置き、孔明は座り直した。孔明が盃に注いでくれる梅酒の色味と香りに目が奪われる。 「ならば、時間が出来れば、遊びに行くこともある、ということか？」 　それでも話はきちんと続けた。 　――褒めてもいいぞ？ 「政務をこなして下さるんでしょうか？ それならば皆喜ぶと思いますけれど…。そうですねぇ。時間が出来たら、畑仕事などしたいですね。出かけるのは視察の時で充分ですよ」 　色味と香りだけで胸を躍らせていたが、どうぞ、と促されて口に含む。目の前でも、孔明が盃を傾けて飲み始めた。 　美味〜〜い！！ 　旅路で疲れた体には堪らなかった。自然、顔が綻ぶものの、政務、という私の嫌う言葉が聞こえてしまい、渋面になった。 「政務か、うむ、まあそれは最終手段だとして……だ。しかし畑仕事かぁ、うーむ、そうか畑仕事なあ」 　望んだ答えには到底およばなかった。いや、予想通りとも言えるかもしれない。それにしたって、孔明らしいといえば孔明らしい答えでつまらない。 「最終手段などと、それを聞いたら皆泣きますよ」 　孔明は孔明で、私の答えに苦笑している。 「別にやらん、とは言っておらんぞ、やらんとは」 　ここはしっかり主張しておくべきだ、と私は反論したが、どう捉えたか。酒をまた一口飲んで、言った。 「……だが、やはり私が少しは政務をせねば、お前が畑仕事すらできぬ、というのなら……まあ、やっても、いいかもしれない」 「そう思って下さっているのならば嬉しいですけど…。……ッ、つぎましょうか？」 　何が可笑しかったのか、酒瓶を持ち上げたところで噴き出した。下手にムキになったせいだろうか。心外だな。やるときは私だってやるのだぞ。 「ん、頼む」 　中身が減っていることに孔明に言われて気付いた。盃を差し出すと、かちり、と小さな音がして、酒瓶が盃とぶつかりあった。 　孔明の普段は筆ばかり握っている手元が視界に入った。 　この手を少しは休ませてやりたい、と思ったのがきっかけだったのだ、と思い出す。 「結局、それが一番手っ取り早い、ということか」 　気付けば、心のうちを舌に乗せていた。当然、孔明にも聞こえたらしく、 「私の為に無理をされることはありませんよ」 　はっきりと笑んで見せて、盃を口に運んだ。 　つづく

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