「決戦の日に５つのお題」
　劉備と曹操
劉備編

　果たし状をしたためて

　１　もしかして踊らされてる？



　そう感じたのはいつだったか。
　初めてあの男を見たときから、そうだったのかもしれないが。
　少なくとも、自分は認めたくなかったし、認めるつもりもなかった。

　それでも、あの男の名が広がるにつれ、自分の中で良くも悪くも存在は大きくなり、無視できない存在となっていく。
　それは悔しくて、歯痒くて、それでいて焦がれるような。
　相反する思い。

　憎いのか、惹かれているのか。
　そのどちらもなのか。
　もう自分には分からない。

　分かるのは一つだけ。
　自分はあの男と並び、そして越さなくてはならない存在である。
　それだけだ。

　決して惑わされてはならない。
　決して踊らされてはならない。

「劉備」
　自分を呼ぶ、あの男の声が聞こえても。



　２　蜜色期待



　あの男の客将となった。
　自分のどこが気に入ったのか分からないが、あの男は何くれとなく自分を構う。
　優秀な臣下が何人もいて、自分を大事にするのは良くないだとか、
全く逆に良くしておけだの、好き勝手なことをあの男に囁いているらしいが、それとは関係なく、あの男は自分を近寄らせる。

「なぜですか」
　聞いてみた。

「なぜだろうな」
　しばらく考え込む男の横で、自分は黙って杯を傾ける。

「よく分からん。分からんが、強いて言うなら匂いか」

　問うように、自分は男の横顔を見つめる。

「わしと、お前、似ている気がする。同じ天下を望むものとして」

　不意に、口に含んだ強い苦味のある酒が、ひどく甘く思えて驚く。
　蜜の味。とろりと濃い、蜜の味、そして色。

　認めると言うのか、この自分を。
　男の客将として甘んじてるこの自分を。
　男と肩を並べるだけの器だと？

「そのようなこと」

　否定するも、咽を通った甘さは消えず、震えるように消えていく。
　目を上げた先で、いつもと違う、真剣な顔付きの男がいて。
　自分は固まってしまう。

　危険な、蜜色の期待を匂わした、香《かぐわ》しい春先のこと。



　３　まるで餌付けのようなもの



　妙に素直に自分を解放したものだ。
　いくら自分がもっともな理由を拵《こしら》えて、男の下から離れようとしたとしても、
きっと臣下たちから反発の声も出たろうに。
　信頼している、とでもいうのか、この自分を。
　裏切ろうとしているこの自分を。

　それとも、あれしきのことで餌付けされたとでも？
　野に放っても、自分の下へ戻ってくると確信でもしているのだろうか。
　だとしたら、あの男らしくもない。

　慢心だ。
　餌付けなどされるはずもない。
　されたくもない。

　自分はあの男の下にいることを望んでなどいない。
　あの男と肩を並べることを望んでいるのだ。
　飼い馴らされるはずがない。

　なのに、どうしてだろうか。

　時々、無性にあの男の顔が見たくなる。
　名前を聞けば苦しくなる。

　野を駆ける獣は、餌付けなどされない。
　されてしまったら野では生きてなどいけないのだから。
　こんなにも、求めてしまうのだから。

「行ってこい、劉備」
　送り出した男の声が、背中を押す。

　あれはもしかしたら、あの男の最後の餌付けだったのかもしれない。



　４　コントローラーの所有権



　思うのだ。
　操られているのは、本当はどちらなのか。
　自分は、あの男が中原を平らげている間に、自分の成すべきことをすればいいと。
　それまではあの男の自由にさせればいいと。

　操っているのはこちらだと。
　手綱を握っているのはこちらだと。
　言い聞かせるように、そう思う。

　あの男の造り上げたものを自分は崩す。
　自分とあの男が造り上げるものは並び立たないのだから。

　だから、今は思う存分に暴れるがいい。
　だが、手綱は握る。握っている。離すものか。

　でもそれは、本当はどちら。

　乗せてやっている？
　乗ってやっている？

　操っているのはどちらだ。
　薄ら笑う声が聞こえそうで、自分は手綱を握るのだ。

　離すものか、と。



５　決戦



　ついにここまでやってきた。
　あの男と肩を並べ、そして見《まみ》えるときが来たのだ。

　待っていた。
　怖くもあり、またそれ以上に何かに期待する自分の心。
　逸るばかりの自分の心が、あの男との再会を今か今かと待ちわびる。

　対等になった自分を見て、あの男はどう思うのだろうか。

「ついに来たな、劉備」
　と喜ぶのか。
　それとも怒るのか。

　何にしても、あの男の感情を揺り動かせるのだ。

　そしてふと気付く。
　自分はあの男がいたから、ここまで来られたのではなかろうか。
　常に追う背中があったから、志を捨てずに来られたのではなかろうか。

　心臓が高鳴った。

「答えは、この戦の先にある」

　強く眼差しを上げ、あの男の旗が上がるのを待つ。

　願わくばあの男も、

「お前がいたから、ここまで来てしまったではないか」

　などと思えばいい、と。




　あとがき

　お題が短いので、曹操視点と劉備視点で分けてみました。
　語り口は無双に近いですが、関係的には蒼天とか、読んだばかりの「曹操　魏の曹一家」（陳　瞬臣氏　著）に近いです。すぐ影響されやすい体質なので（笑）。

　必要以上にベタベタせず、しかしして意識してしまう存在。
　三国志を語る上で絶対に必要な二人の関係は、こんな解釈でどうでしょう？
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