「秋空、蜻蛉 ５」 劉備×曹操 |
※※※ 聞き慣れた嘶きが聞こえ、劉備は振り返った。 「おお、的盧か。無事であったのだな。……しかしお前は薄情な奴だ。わたしが捕まった途端、ちゃっかり逃げおって」 苦笑しながら、駆け寄ってきた愛馬の鼻面を撫でてやると、 「殿」 冷え冷えとした声が劉備を呼んだ。 首を竦めて声のするほうを見やれば、冴え冴えとした表情を浮かべた長身の男が立っている。 「出迎え、すまんな、諸葛亮」 刻限どおり、約束した場所にきっちり違えることなく現れた男を、劉備は労った。 じっと、整った男の顔が劉備を見下ろす。 それを見上げてにこり、と笑えば、諸葛亮は諦めたような大きなため息をつき、くるり、と背を向けた。 「みなが待っております。急ぎお戻りください」 「ああ」 歩き出す背中を追いかける。 「すまん」 「……謝るぐらいなら、あのようなこと、二度となさらないでください。いくら民を守るためとはいえ、御身を囮に使うなどと。必ず生きて戻れる保証などどこにもないでしょうに、信じろ、とだけおっしゃられ勝手に」 「そう言うな。全く保証がなかったわけではなかったのだ」 「それは、どういった理屈ですか」 理屈か、と劉備は小さく笑う。 「そうだな、お前には理解は難しいかもしれないが、勘というやつだ」 曹操ならば、すぐに切り捨てる、などということはしないだろう、という、敵対する相手に抱く思いとしては不思議だが、信用していた。 しかし案の定、諸葛亮は全く納得できない、という顔をして嘆く。 「勘などと。そのようなあやふやなものでご決断なされたのですか。これであなたの身に何かあれば本末転倒もいいところ。末代までの恥です」 「そう言うな。第一、あのときはこれが最善、と思って行動したまでだ。そのあとのことなど考えなかったのだ」 それに、それだけが目的ではなかったし。 心の中で呟く。 「これからは、そういうわけには参りません。あなたの行動、言葉ひとつひとつが人の口、書の中へと受け継がれていくとお考え下さい。そういった自覚を持っていただけなければ、あなたは無謀ともいえる行動を慎まれませんでしょう」 「お前は本当に、理屈でものを考えるな」 苛めたくなるぞ。 「何かおっしゃいましたか」 「いいや。しかし、お前はわたしを信頼していないのか。ならば、呆れて見放すか？」 「また意地の悪いことを。拠り所がないようなあなたをお仕えする方、と見定めたときより信じております」 「そうか」 まだ年若い、臣に成り立ての男を見やる。丁寧に拱手する男に、ふとあの策士の顔が過ぎる。 こやつも、あの男と同じように自分の選択に悔やむときが来るかもしれぬな。 しかしそれを、自分のものとして受け止められればいい、と劉備は思う。 決して人は同じ景色を眺められない。喜びも、後悔も全て自分のものだ。 だからこんなにも、生きていくことは辛くて面白い。 鼻先を、赤い虫が横切った。 「もう秋か」 明けていく空を見上げながら、劉備は蜻蛉の後ろ姿を眼で追った。 ※※※ 「今ならまだ間に合うぞ」 薄暗い紺の空を見上げる曹操に、夏侯惇が声をかけてきた。 振り返る。 「よい」 「そうか」 逃がした劉備は、一度だけはっきりと曹操へ笑いかけ、また、とだけ告げた。それに対して曹操は小さく頷き返した。 それで十分だろうと。 「後悔は、あのときだけで十分だ」 「ん？」 「子供のころ、わしはこの時期になると空を飛んでいる蜻蛉が大好きだった。いつも夢中で追い駆け回し、あるとき、どうしても手元に置いておきたくて、捕まえたことがあった」 しかし子供の力加減だ。 容赦なく掴んだそれは、手の中で翅がもげ、飛べなくなってしまった。 「それがひどく悲しくてな。わんわん泣いたものだ」 空を翔る姿に焦がれたのなら、決して地上に引き摺り下ろしてはならない。もし、どうしてもその姿を近くでみたいのなら、自分も一緒に飛べばいい。 あるがままの姿が愛しい。 「そうか」 呟いた夏侯惇はまた、曹操の肩を叩き、大きな手で軽く揺すった。 その手の暖かさが心地良く、曹操は明け始めた空を見上げる。 真っ白に染まり始めた辺りの空を、真っ赤な蜻蛉が一匹過ぎる。 人差し指を差し出した。 今度は、蜻蛉は止まらずに、明けていく空目がけてつ、つっと滑るように飛んでいった。 「もう、休息は十分だったか」 頬を撫でた風は冷たく、秋の深まりを届けてきた。 秋空へ舞い上がった蜻蛉に、 「また」 とだけ、曹操は声をかけた―― 終劇 あとがき ここまでいかがだったでしょうか。同人誌よりの再録になります。 すっかり劉操にハマって、がつがつ劉操書きまくっていたころです。まあ、今でも同じですが（笑）。 このときの裏話、といえば、同時に曹操×劉備を出したのですが、同じぐらいに売り上げた、という点でしょうか。 二徳の力を思い知りましたよ。 それから、やっぱり賈クでしょうか。 今は別方向から賈クに嵌っていますが、この賈クも自分なりに掘り下げて書いたのだなあ、と読みながら思ってみたりして。 それから惇の存在。相変わらず劉操を書いているときは大変なる障害です（笑）。惇操でいいんじゃない、と何度も思いながら書いたことを思い出しました。 では、少しでも読んだ方が楽しんでいただければ、幸いです。 ２００８年１１月１６日 発行 ↓ ２０１０年９月 再録 |
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