「僕は　あのひとの影を越えることができないのですか」 君に贈る７つの懇願　より 曹操×劉備

「私は、曹操の影を越えることができぬのであろうか」 　壊走し、散り散りとなっていく兵たちの姿を横目に見ながら、劉備は一瞬だけ目を瞑り、弱音を吐いた。 　そしてすぐに弱音は憤怒に跳ね上がる。 　歯噛みした。 　越える、だと？ 　いつからあれが自分の目標となってしまったのか。 　悔しい。 　何のために、曹操の下を去った。 　いっそ、このままで良いのではないか。 　そう思いさえしたあの男の体の下で、違う、と心の隅で叫んだ自分を信じたからではないのか。 　これが曹操との決別の出立になろう、と袁術討伐へと発った。 　玄徳―― 　前夜に呼ばれた低い囁きに、惑いそうになった己を叱咤したのは何のためだ。 　抱き寄せる力に身を委ねることを許しはしなかった、己の中に残っていた志を奮い立たせ、曹操を裏切る決意をした。 　そうだろう。 　兄者―― 　末の弟の、劉備を案じる声が切れ切れに聞こえた。 「逃げろ！」 　それだけを叫び返した。 「逃げて生きろ！！」 　翼徳も、雲長も、きっと生き延びて、再び私の下へ辿り着く。 　裏切った劉備への怒りにも似た素早く激烈な曹操の攻撃の前に、劉備たちは無様に逃げ延びるしかできなかった。 「曹操」 　背中や首筋をひり付く感覚が駆け抜けていく。 　まるで曹操に抱かれているときのように、甘さと切なさと、そして強烈なまでの危機感がそこにある。 「同じか、同じなのか」 　振り向けば、手を伸ばした曹操の姿が見えるようで、恐くて振り向けなかったが、その表情だけは瞼の奥にちらついた。 　劉備を抱き、愛しい、と囁くあの顔で、きっと追いかけてきている。 　曹操に抱かれるも、追いかけるも、追いかけさせるも、同じなのかもしれない。 　越えるのではない。 　追いかけるのでもない。 　違うところを見つめながら、お互いに真横を走っているのだ。 　手を伸ばせば触れ合う距離にいながら、時々相手がまだ走っていることを確認し、恐らく微笑みをかわしながら、お互いに終着点が違うことを理解して、走っている。 「私は、私は必ず貴方とともに走りきって見せますよ」 　いまは少し遠くへ道が逸れてしまっているが、またきっと、お互いに笑っていることが見える距離まで、必ず戻ってくる。 　見開いた眼差しは暗い地平線を睨んでいた。 　いまは、少しだけさようならです。 　そして、 「また会いましょう、曹操殿」 　皆が必死で逃げ惑う中、劉備だけは淡い笑みを唇に刷いていた。 　終 　あとから気付いたのですが、このお題、 　意味の捉え方を間違えていたなあ、と思い当たりまして。 　勘違いしたまま作ったせいなのか、難産になってしまいました。 　たぶんこれ、自分が好きになったその相手は、すでに誰かに想いを寄せていて、 　その人には自分はかなわないのか、と問うている、 　みたいなお題でしょうが、まんま捉えてしまった。 　でも二人の関係にあっているといえばあっている？ 　しかし、曹操×劉備の支持率は高かったり、指定があったりと、 　実は息子×劉備と競っていたんですが、 　息子×劉備に心動かされたので（熱いメッセージが多かった）、 　そちらを選んでしまいました。 　みなさま、曹劉好きですね！ 　わたしも二徳大好きです！！

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